농촌진흥청은 논 타작물 재배 시기를 맞아 논에서 밭작물을 안정적으로 재배하는 데 도움이 되는 ‘왕겨 충진형 땅속배수 기술’ 을 발표했다. 왕겨 충진형 땅속배수 기술은 땅속에 배수관을 묻지 않고 트랙터로 땅속 50cm 깊이에 지름 50mm 크기로 구멍을 뚫음과 동시에 스크루 장치로 왕겨를 압축해 넣어 왕겨 사이로 물이 흐르게 하는 기술이다.
이번 기술은 시공이 간편하고 쉬우며 배수관을 사용하지 않기 때문에 기존‘굴착식 땅속배수 기술’보다 77.8%,‘무굴착 땅속배수 기술’보다 33% 시공비를 줄일 수 있다.
지금까지 땅속배수 시설은 주로 굴착기를 이용해 땅을 파고 배수관을 묻어 그 안에 자갈이나 모래 등을 충전한 뒤 되메우기하는 방식을 이용했다. 이 방식은 노동력과 시공비용이 많이 들고, 시공 뒤에는 토양이 교란돼 비옥도가 불균일해지는 단점이 있다.
또한, 사용기간이 지나면 배수관이 막혀 물 빠짐이 원활하지 않아 배수관을 철거하고 다시 설치해야 하는 문제도 있다.
왕겨 충진형 땅속배수 기술에 쓰이는 왕겨는 도정 과정에서 발생하는 부산물로 왕겨가 차지하는 공간을 뺀 빈 공간의 비율이 79%로 높아 왕겨 사이로 물이 잘 스며든다. 또, 성분 중 탄소 비율이 42%로 높아 잘 부패하지 않기 때문에 약 13.5년 동안 배수 효과를 유지할 수 있는 것으로 나타났다.
이밖에도, 물 빠짐이 좋지 않은 논에 적용해 시험한 결과, 과습 누적일수가 25일에서 3일로 크게 줄었으며, 콩 수확량도 무배수 244.6kg/10a 왕겨충진 땅속배수 330.2kg/10a로 35% 느는 효과가 있었다.
농촌진흥청 생산기술개발과 정기열 연구관은 “왕겨 충진형 땅속배수 기술을 2024년부터 농촌진흥청 신기술 시범사업을 통해 논 콩 생산단지를 중심으로 확대할 계획이다” 며, “이 기술을 활용해 논에서 타작물 재배가 확대되고 안정적인 수확으로 이어질 수 있기를 기대한다” 고 전했다.
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