국회입법조사처가 최근 내놓은 ‘2025 대한민국 불평등 종합보고서’에서 건강 분야의 대표적 불평등 요인으로 도농 격차를 지목했다. 소득이나 계층뿐 아니라 거주지역 역시 건강 격차를 만드는 주요 요인이라는 진단이다.
도농간 건강 수준의 차이는 뚜렷하게 나타난다. 질병관리청의 ‘2024 국민건강통계’에 따르면 주관적 건강 인지율은 도시지역(동)이 33.8%지만, 농촌지역(읍·면)은 29.1%로 낮았다. 고혈압 유병률도 도시 28.6%에 비해 농촌이 41.0%로 크게 높았다. 건강문제나 신체·정신적 장애로 일상생활이나 사회활동에 제약받는 비율을 뜻하는 활동제한율 역시 농촌(15.2%)이 도시(8.8%)보다 두배 가까이 높았다.
입조처는 이런 격차의 배경으로 의료자원의 지역간 불균형을 지목했다. 수도권과 대도시에는 대형병원과 전문인력, 첨단 의료기기가 집중됐지만, 농촌은 의료기관수 자체가 부족하고 응급의학과·소아청소년과·산부인과 등 필수의료 인력도 충분하지 않다는 것이다. 여기에 교통망과 거리, 응급환자 이송체계 미비까지 겹치면서 고령인구 비중이 높은 농촌일수록 의료 접근성이 크게 제한됐다고 분석했다.
의료 접근성을 단순히 병원까지의 물리적 이동거리로만 봐서는 안된다는 지적도 나왔다. 입조처는 “KTX 등 교통 인프라 확충으로 병원 접근성이 개선된 것처럼 보이지만 고비용 부담과 장거리 이동, 나이·정보·시간 제약 등으로 지방 고령환자의 실제 의료 이용은 여전히 제한적”이라고 분석했다. 교통 접근성 개선이 의료 이용의 형평성 확보로까지 이어지진 못했다는 평가다.
입조처는 도농 건강 격차가 의료 접근성 한계에 돌봄·생활환경 등 사회적 조건이 겹치며 누적된 결과라고 진단했다. 이에 따라 농촌과 고령인구 비중이 높은 지역을 중심으로 생애주기·지역별 맞춤형 개입과 공공의료 확충, 예방·돌봄 서비스 강화가 필요하다고 밝혔다. 도농간 건강 격차가 단기간에 해소되기 어려운 만큼 지역 여건을 반영한 장기적 정책 대응의 중요성도 제기됐다.
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