정부가 농어촌 인력난을 해소하고자 하반기 외국인 계절근로자 2만2300여명을 추가로 배정했다.
농림축산식품부·해양수산부·법무부는 24일 ‘외국인 계절근로자 배정심사협의회’를 열고 2025년 하반기 외국인 계절근로자 추가 배정 규모를 이같이 확정했다고 27일 밝혔다.
이번 배정심사협의회는 본격적인 수확철을 맞아 일손 부족에 시달리는 농어촌 사정을 중점에 두고 진행됐다. 그 결과 총 2만2731명을 100개 시·군에 투입하기로 했다. 업종별로는 농업 1만7637명, 어업 5094명이다. 이들 인력은 7월부터 지자체별로 순차 도입된다.
이로써 올해 정부가 배정한 외국인 계절근로자는 농업 8만6633명, 어업 8796명, 예비 탄력분 271명 등 총 9만5700명이다. 지난해(6만7778명)과 견줘 41% 증가한 규모로 역대 최대다.
더불어 농식품부는 하반기부터 부처 승인을 받았다면 지방비만으로 공공형 계절근로 사업을 운영할 수 있도록 관련 지침을 개정할 계획이다. 공공형 계절근로제는 농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용한 뒤 하루 단위로 농가에 파견하는 사업이다. 이전까지는 국비와 지방비가 5대5로 매칭되어 투입됐다.
농식품부 관계자는 “공공형 계절근로 사업을 신청했다가 국비 소진 등으로 탈락한 지자체에서 지방비만으로도 사업을 운용할 수 있게 해달라는 요청이 있었다”며 “농촌 지역 요구를 반영했다”고 설명했다.
계절근로자에 대한 언어소통 지원도 강화한다. 기존에는 계절근로자가 국가별로 100명 이상 일할 경우 언어별로 1명씩 소통 도우미를 배정했는데 앞으로는 지자체 수요에 따라 언어별로 필요한 만큼 도우미를 초청할 수 있도록 개선했다.
정부는 “이번 조치가 농어촌 일손 부족 문제 해소에 도움이 될 것으로 기대한다”며 “앞으로도 농어업 현장 특성에 맞는 제도개선 사항을 적극적으로 발굴해 나가겠다”고 밝혔다.
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