잎과 뿌리의 형태는 종, 품종에 따라 다양하며, 뿌리의 비대부는 측근이 없는 상부는 배축이 비대한 것, 하부의 측근이 있는 부분은 뿌리가 비대한 것이며, 발아 후 제1본엽이 나타날 쯤에는 초생피층이 떨어지기 시작하고 노출된 중심주는 주피로 둘러싸여 후생조직을 분화하고 급속한 비대가 시작된다. 꽃눈이 분화되면 화경이 신장되고 그 정단에도 총상화서의 꽃눈이 착생되며 엽액에서도 측지가 발생되어 그 정단에서도 화서가 착생되고, 꽃은 백색이 대부분이나 드물게 황색 또는 백색 바탕에 자색의 줄무늬가 들어있는 4개의 꽃잎은 십자형으로 착생하며 4개의 긴수술과 2개의 짧은 수술 및 1개의 암술로 구성되는 양성화이다. 꽃눈이 분화된 후 고온장일이 되면 화경이 신장되고 그 정단에도 총상화서의 꽃눈이 착생되며 엽액에서도 측지가 발생되어 그 정단에서도 화서가 착생된다.

서늘한 기후에 적응한 작물로 내서성과 내한성은 그리 강하지 못하며, 0℃에서도 잎의 피해는 적지만 비대한 근부는 동해를 받기 쉽다. 무는 서늘한 기후에 적응하여온 작물로 내서성과 내한성은 그리 강하지 못하며, 0℃에서도 동해를 받기가 쉽다
꽃눈분화는 -1∼12℃의 저온에서 어느 기간 동안 감응해서 일어나는 종자춘화형인데 적온은 5∼7℃에서 약 10일간 두면 꽃눈이 분화하고, 그 후 고온장일에 의해서 추대가 촉진된다.
무에 꽃눈이 생기는데는 낮은 온도와 해 비치는 시간이 긴 것이 필수적인 조건인데 이 두 요인이 동시에 작용될 때 꽃눈이 생기는 것을 촉진시키나 해비치는 시간이 긴 조건보다는 낮은 온도에서 더 큰 영향을 받는다.

무의 생태는 원산지에 따라 6개의 집단 즉 20일무, 북중국의 작은 무, 서양 작은무, 검정무, 북중국무 및 남중국무로 나누고 있으나 현재 주로 재배되는 것은 북중국무(북지형무), 남중국무(남지형무) 및 서양 작은 무(샐러드용) 등 3개 집단으로 나눈다. 무의 생태는 원산지에 따라 6개의 집단으로 나누고 있으나 현재 주로 재배되는 것은 북지형무, 남지형무 및 서양 작은 무가 재배되고 있다.
북중국무는 중앙아시아 또는 중국 서남쪽의 고원지대 원산으로 중생의 중간크기로서 육질이 두텁고 무 모양은 길이가 짧은 편이고 둥글며, 전분질은 가장 많고 저장성이 강하다.

- 중국의 북부지역을 중심으로 중국의 내륙지역과 한국 등지에서 재배
- 남중국무는 중앙아시아 또는 중국 서남지역의 원산으로 중생내지 만생이며 뿌리는 중형 및 대형이고 모양은 긴 것, 짧은 것,
  둥근것 등 여러 가지가 있으며, 전분질이 적고, 수분이 많아 육질이 연하고 저장성이 약하다.
- 중국의 중부, 남부, 한국, 일본, 동남아시아 등지에 많이 재배
- 서양 작은 무는 중앙아시아 원산으로 조생이고 소형이며 전분은 상당히 많으나 저장성이 약하고, 추대는 늦은 것부터 빠른 것
  까지 있다.
- 남부유럽, 중앙아시아, 몽고에서 많이 재배