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현행 “농산물 유통 및 가격안정에 관한 법률”(이하 농안법이라고 함)에서는 제 27조, 제 39조에 의거, 開設者에게 등록하고 산지에서 농산물을 수집하여 도매시장 또는 공판장에 전문적으로 출하하고 있는 자라고 규정되어 있으며, 현실적으로 현 농안법규정 내에서는 산지유통인은 산지에서 매취하여 도매시장까지의 단순한 출하를 담당하고 있으며 가격에 대한 교섭력은 전혀 없다.
이는 산지유통인이 산지에서 도매시장으로 출하할 경우 원가(물대, 작업비, 상하차비, 포장자재비, 수송비 등)와는 전혀 관계없이 도매시장 법인과 중도매인의 경매과정에서 상품의 가격이 형성되며, 이중 산지유통인에게 지급되는 가격은 경매가격에서 쓰레기 유발부담금, 상장수수료, 하차비, 수송비를 공제한 차인지급액이다. 소비자 가격은 경락가격에 중도매인 마진과 소매상마진이 부가된 가격이 소비자 가격으로서 산지유통인은 소비자가격 형성에 영향을 미치지 못하고 있는 것이 현실이다.
 
 
가. 선도농 또는 개척농의 기능
1970년대 당시 제주도는 해산물과 농산물 상업적 생산의 경우 감귤류가 전부였으나 당시 수집상들이 상업적 MIND로서 배추, 감자, 양 배추 등의 종자를 일본등지에서 구해서 영농활동을 시작하였으며, 오늘날 우리나라 동절기 채소류 공급기지로서 성장하게 하는 밑거름이 되었다.

또한 1980년대로 접어들면서 제주도지역에서 서울로 출하할 경우 물류비의 구성비가 너무 높아 기후대가 비슷한 해남지역에 월동배추 등의 종자보급과 함께 시범경작 및 영농을 권장하여 오늘날의 해남이 월동배추의 주산지가 되는데 원동력이 되었고 값싸고 신선한 농산물을 소비자에게 안정적으로 공급하여 먹거리의 계절적 진폭을 완화시키는데 크게 기여하였다.

나. 소농구조의 극복을 위한 기업농 기능
우리나라의 영농특성은 주지하다시피 영세소농구조를 산지의 계절적 이동으로 인하여 농지이용규모를 더욱 영세하게 만들고 있다. 따라서 이러한 구조적인 문제점을 해소하고, 생산에서 “규모의 경제 효과”를 찿기 위하여 전국을 대상으로 계절적으로 이동하는 산지를 따라 이동하면서 포전거래라고 하는 先物去來를 기반으로 農地를 賃貸 또는 계약재배라는 수단을 통하여 종자의 선택, 播種에서 收穫 까지의 일련의 생산과정을 직접 수행하고 있는 기업농기능을 하고 있다.

수집업무를 전업 산지유통인보다 농업겸업 산지유통인 더 많은 이유는 결국은 기업농을 지향하는 농민이 자신의 농지에서 생산된 농산물만으 로는 경제적 단위가 되지못하여 출하비용이 매우 높아지게 되고 이를 해소하기 위하여 자신의 거주지 중심으로 다른 농민의 상품을 매취하 여 비용을 절감하기 위한 경제활동을 하는 것이다.

한편으로는 자신의 거주지에 정착하는 출하를 할 경우 계절적으로 제한을 받고, 산지의 이동에 따라 전국에 자신의 농지를 소유할 수 없는 이유로 연중 지속적인 경제활동을 중단하여야 한다. 그러나 기업농 또는 상업농의 진취적인 사고를 가진 이들은 연중 지속적인 경제활동을 하기 위하여 전국을 대상으로 자신이 생산한 농산물외의 농산물을 타지역 농민에게서 매취하여 출하할 수밖에 없는 것이다.

일본의 경우 UR협상 타결이후 2000년에 열릴 후속 농업협상에 대비하여 자국의 식량안보를 위한 농정의 방향을 영세 가족농에서 기업농육성으로의 전환을 적극적으로 검토하고 “식료농업 농촌기본문제조사회”에서 1998년 7월부터 다루어 농지법의 개정과 함께 1999년부터 시행하는 방안을 모색하고 있다고 한다. 이는 결국 일본 역시도 가족적인영세농은 개방화, 국제화시대를 풀어나가야 하는 농정부분에서 한계를 느끼고 있음을 시사하고 있으며, 우리나라의 경우도 현재 산지에서 활동하고 있는 산지유통인의 기업적 또는 상업적 영농기능을 긍정적으로 검토하여 접목시키는 방안도 대안으로 가치가 있을 것이다.

다. 산지금융과 농가소득보전 및 위험부담 기능
현재 산지유통인이 전국을 대상으로 농산물을 수집하는 금액은 연간 우리나라 농산물 총생산액 22조원 중에서 약 36%에 해당하는 8조원 정도로 추정되고 있다. 이러한 금액은 산지의 거래관행상 농협 등의 일반금융기관에서 하고 있는 담보위주의 금융업무와는 매우 다른 신용위주의 금융거래가 일어나고 있다.

생산자에게 금융지원은 계약이라는 수단을 통하여 작물을 담보하고 적기에 생산자에게 금융을 제공하고 있으며, 한편으로는 상호간의 신의 성실의 원칙에 의하여 계약이 체결되고 있고 농가는 최소한의 소득을 보전 받고 있다. 도매시장경락가격이 하락하여 계약해지의 상황에서도 계약 당시의 계약금 수준이 최소한의 농업 경영비를 보장받을 수 있는 수준이며, 산지 유통인은 위약금으로 계약금을 포기하고 있다. 이를 만약 농가가 직접 출하하거나 농협이 출하한다면 농업경영비는 고사하고 엄청난 손실을 감내하여야 할 것이다.

라. 농산물 物流체계개선과 상품화의 현장수행 기능
현재 우리나라의 농산물 출하시 발생하는 물류비는 농업부문의 GDP의 27%인 5조 7천억원에 이르고 있으며 정부에서는 이러한 문제의 심각 성을 인지하고, 농산물 물류체계를 개선하여 물류비의 비중을 낮추고 고효율 저비용체제의 도입을 위하여 ULS등을 검토하고 있다.

그러나 출하단계인 산지에서 부터 ULS도입을 위한 포장화와 팔레타이징, 그리고 상차의 기계화 등의 사전준비가 되지 않으면 현실성이 없으며, 현재 소비지 도매시장으로 출하되는 농산물중 포장화가 되지않고 산물로 출하하는 배추, 무, 알타리 등은 산지유통인이 약 90%이상의 물량을 점유하고 있다.

이러한 농산물은 상품적 특성으로 인하여 수확현장인 밭에서 직접 포장화가 되어야 하며, 산물상태로 출하되는 상품들은 산지 유통인의 노력여하에 따라 ULS의 전제조건인 포장화의 가능성 여부가 판가름될 것이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 실제로 산지유통인이 1997년도 5월중 가락동 도매시장의 월동저장배추의 포장출하율을 특정한 날짜에 90%까지 점유한 사례도 보여 주었다.

한편 출하관련 물류비용을 줄이기 위하여 개별농가가 생산한 소량의 생산물을 매취를 통하여 경제단위로 대량화할 뿐만 아니라 산지 현장에서 수확, 선별, 단순가공 등의 상품화 작업을 하여 상품의 질을 높이는 상품화작업과 소비지 도매시장까지의 수송함으로서 미국이나 호주 등지에서는 Packer라고 부르고 있는 기능을 담당하고 있다.