국내 최대의 수확기 전문기업인 신흥공업사가 감자를 수확하는 작업 단계의 단순화 및 자동화를 통해 기존 작업 대비 90%의 노동력 절감 효과가 있는 수확기를 개발하는데 성공했다. 이 수확기는 8시간/일 기준 약 200a(6000평)까지 수확할 수 있는 수집형 수확기다.
개발된 자주식 수확기는 두둑 모양과 감자가 심겨진 깊이에 따라 작업 깊이가 자동으로 조절되기 때문에 숙련도가 낮은 작업자도 쉽게 조작이 가능한 것으로 나타났다.
또한 수확된 감자에는 흙이나 자갈이 섞여 들어오는 경우가 많아 사람이 골라내게 되는데, 선별기가 장착되어 있어 속도 조절로 이물질 선별이 쉽게 할 수 있다.
특히 감자를 담는 톤백은 수집할 때의 충격에 의한 손상 방지를 위해 자동 높이 조절이 가능하며, 가득 찼을 때 백 교환 시기를 알려주고 가득 찬 백을 자동으로 내려놓을 수 있는 기능까지 갖추고 있다.
엔진은 원활한 구동을 위해 75kW급을 적용했으며, 4륜 구동으로 네 바퀴 모두 방향을 조절할 수 있어서 좁은 밭에서도 제자리 회전이 가능하도록 해 작물 손상을 최소화했다.
충돌과 전복을 예방할 수 있는 감지 센서와 10°이상의 경사지에서도 원활하게 수확할 수 있는 자동 수평장치를 장착하여 작업 시 안전성을 높였다. 업체는 지난해부터 올해까지 5회 정도 필드테스트 진행한 결과를 토대로 감자생산 농가의 인건비나 비용 절감에 대한 기대감을 크게 주고 있다.
현재 제품 주문과 판매로 이어져 개발 직후인 2021년에는 2대, 2022년에는 5대를 판매하였으며 주문량이 늘어나고 있는 등 판매가 지속적으로 증가할 전망이다.
신흥공업사는 농림식품기술기획평가원(원장 노수현, 이하 농기평)으로부터 지원받아 주관연구기관의 입장으로 개발을 했으며, 감자를 캐고 선별해서 담는 작업을 한 번에 할 수 있는 다기능 감자 수확기를 개발해 상용화에 성공한 것으로 나타났다.
농기평 노수현 원장은 “밭농업 현장에서 편리하게 작업이 가능한 자주식 수집형 감자 수확기 개발로 노동력 절감과 안전사고 예방 등의 효과가 기대된다”며“앞으로도 다양한 계층의 농업인이 사용가능한 농기계 개발과 밭작물 기계화율 제고를 위해 지속적으로 지원을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.
국내 감자 재배면적은 2021년 기준 21,745ha로 재배 면적이 넓은 주요작물 중 하나지만 단위면적 당 인력을 이용한 작업시간이 4번째로 높은 작물이다.
감자 재배 과정 중 가장 많은 시간이 걸리는 수확 작업은 10a당 17.5시간으로 이는 전체 감자의 농작업 중 33.5%를 차지한다.
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